Para adquirir conhecimento, uma pessoa não tem necessariamente de frequentar uma universidade e nem mesmo se submeter a educadores de estilo maçante. Saber mais pode ser algo prazeroso e bastante divertido. Essa é a intenção de Pílulas de Sabedoria Instantânea da Professora Etelvina, livro organizado por Max Gehringer, onde estão reunidas curiosidades sobre futebol, moedas, animais, palavras, bandeiras. Talvez ninguém tenha se dado conta de que, entre 260 bandeiras pesquisadas, a única que apresenta as mesmas cores da brasileira é a das Ilhas Maurício. E que a expressão cama-de-gato - que quer dizer abaixar-se atrás de um jogador que salta e provoca sua queda - já fazia parte do jargão futebolístico cem anos atrás.
Textos enxutos, cheios de informações deliciosamente inusitadas, compõem o livro, que é uma homenagem à professora Etelvina Calazães e a todas as outras que vivem de ensinar e acabam imprimindo a seus alunos o gosto por este ou aquele assunto. Como diz Max Gehringer, são "mestres que nos ensinaram a pensar e não simplesmente a memorizar datas, nomes e fórmulas".
Longe de ser um livro didático, Pílulas de Sabedoria Instantânea da Professora Etelvina atrai a atenção de quem gosta, por exemplo, de destrinchar a origem de determinadas palavras. Como adultério, que vem do latim adulterare e quer dizer corromper ou sujar - por analogia, ganhou o significado de "poluir" um relacionamento por meio de sexo fora do casamento. No capítulo Falsos casais, Max Gehringer aborda, com seu bom humor característico, palavras que, por troca de apenas uma letra, sustentam significados completamente diferentes. Então, queixo - do latim capsa, caixa - é a caixa que se abre para revelar os dentes e a língua. E queixa - do latim quassiare, sacudir - quer dizer que quem pode, pode e quem não pode, se sacode. E se queixa.
Outro capítulo interessante é o que trata das "faces" das moedas. Mostra que de 1942 até hoje foram apenas trinta os homenageados, entre eles o navegador Pedro Álvares Cabral, que estampou a nota de dez reais em 2000, e o escritor Mário de Andrade, autor de Macunaíma, o herói sem nenhum caráter, que teve seu rosto impresso em cédulas de quinhentos cruzeiros reais. As únicas duas mulheres a alcançar tal feito foram a poeta Cecília Meireles e a princesa Isabel, a herdeira do trono brasileiro.
Dezenas de informações, com abordagens diferentes, e que não aparecem constantemente em manuais didáticos estão em Pílulas de Sabedoria Instantânea da Professora Etelvina.