Em oito ensaios originalmente apresentados como conferências na Universidade de Oxford durante o ano 2000, o ensaísta italiano analisa o renascimento das mitologias grega e oriental em autores da literatura européia do século XIX, como  Hölderlin, Ba"A literatura e os Deuses" reúne oito conferências, apresentadas na Universidade de Oxford em 2000, em que Roberto Calasso faz um paralelo entre dois fenômenos distintos. De um lado, trata do ressurgimento dos deuses pagãos e orientais na literatura do século XIX. Por outro, aborda a eclosão do que Calasso define como literatura absoluta - a invenção formal em estado puro, sem compromissos extra-literários (sociais, políticos, religiosos). Para o autor, existe um fundo comum entre a experimentação da literatura absoluta e os deuses antigos, pois estes representam o contraste entre lei e caos, ordem e dissolução, criação e morte.