Em 4 de março de 1861 parte de Palermo o navio a vapor Ercole, levando a bordo Ippolito Nievo, numa viagem com destino a Nápoles para levar os documentos da Expedição dos Mil, que fora comandada por Giuseppe Garibaldi e da qual ele havia tomado parte. Mas o Ercole durante uma violenta tempestade desapareceu no nada. Nenhum sobrevivente, nenhum indício, nada que pudesse explicar o que aconteceu.