Crime e violência costumam ser pensados como desvios da ordem normativa, fundada na obediência às leis e no papel das instituições de controle social. Tudo se passa como se, para assegurar uma sociedade pacificada, bastasse reformar as leis penais, modernizar as polícias, agilizar os procedimentos judiciais, profissionalizar os recursos humanos. Os estudos aqui reunidos sugerem que as questões subjacentes ao crime e à violência no Brasil são mais complexas, pois envolvem disputas em torno da legitimidade ou ilegitimidade de significações morais, além de interesses materiais e ideais. Para os autores da coletânea, mais do que o fato em si o foco deve ser centrado na natureza dos conflitos sociais, de seus mecanismos de disputa e de resolução cujo desfecho converge para o crime e para formas distintas de violência. Em decorrência, não menos complexas são as relações entre responsabilização, culpa e punição.