O livro apresenta um painel multifacetado da construção da identidade brasileira. Divide-se em quatro partes: textos, fatos, imagens e sons. Os três ensaios de Textos comentam a influência de Machado de Assis, Euclides da Cunha e Gilberto Freyre na construção da identidade brasileira. O primeiro ensaio de Fatos lista e comenta os textos relevantes já publicados sobre o tema, enquanto o segundo trata da educação em escolas públicas na era Getúlio Vargas. Em Imagens, três ensaios analisam: registros pictóricos e fotográficos fundamentais para a construção da nossa identidade; a forma como o índio tem sido mostrado no cinema ao longo do tempo; a importância política da implantação de uma estátua de d. Pedro I no Rio de Janeiro, durante o Segundo Império. Em Sons, faz-se uma comparação entre as trajetórias de Carlos Gomes e Villa-Lobos e o significado desses compositores para a cultura nacional.