Escrito em 1968, após a invasão da Tchecoslováquia pelas tropas soviéticas que esmagaram a Primavera de Praga, o livro faz comédia para falar sobre a corrupção e os absurdos do comunismo durante a preparação do exército tcheco para a "guerra" contraos Estados Unidos. No centro do romance está Danny Smiricky - personagem de outros livros do autor, inclusive em O saxofone baixo -, um comandante de tanques dividido entre o amor de duas mulheres irresistíveis e que sonha com a baixa do serviço militar. Um projeto constantemente ameaçado por sua tropa divertida e independente e por um major politicamente correto e bajulador que vende sua alma aos condecorados soviéticos. Porém, na véspera da dispensa de Danny, um desastre começa a se desenhar...