Este livro apresenta uma história profundamente envolvente sobre o evento biológico mais marcante desde a extinção dos dinossauros.
Apresentando as pesquisas mais recentes feitas por ecologistas, antropólogos, arqueólogos e historiadores, Mann mostra como a criação da rede mundial de intercâmbio ecológico e econômico na China, iniciada por Cristovão Colombo e, oito décadas depois, pelo Espanhol Legazpi, fomentou a ascensão da Europa, devastou a China imperial, desmantelou a África e, por dois séculos, fez da Cidade do México - onde a Ásia, a Europa e a nova fronteira das Américas interagiam dinamicamente - o centro do mundo.