Neste teatro que é o mundo, nada causa mais admiração do que o homem. Com essa proposição poderia ser resumido o início do Discurso sobre a dignidade do homem, texto com que Pico della Mirandola revolucionou a cultura ocidental, compondo uma das obras-chave do pensamento renascentista. O Discurso foi redigido em 1486 como introdução às novecentas teses que o autor apresentaria publicamente para promover o diálogo entre diferentes fés e saberes. Pico foi acusado de heresia e o Discurso, nunca proferido, veio a compor em parte sua Apologia, passando a circular com esse título só após a morte. Nesse texto são investigadas a natureza do ser humano, complexa e mutável, e sua capacidade de conciliar os diferentes aspectos do conhecimento: a liberdade o caracteriza, junto com a sua capacidade de autodeterminar-se.