ANTOINE MEILLET é o mais influente linguista francês das primeiras décadas do século XX. Foi aluno de Ferdinand de Saussure, a quem dedicava grande admiração, mas criticou severamente as teses atribuídas ao antigo mestre estampadas no Curso de linguística geral, considerado — não sem exagero — marco inicial da linguística moderna ou, mais restritamente, da corrente estruturalista dessa linguística. Meillet não abraçava a ideia de uma ciência da linguagem dedicada à “língua em si e por si mesma”, sendo considerado o iniciador de uma escola sociológica da linguística: para ele, era imprescindível conhecer “as condições de existência da linguagem”, isto é, seu ambiente social e cultural.