A fecundidade e a riqueza das idéias de Melanie Klein, a partir de 1932, podem ser comparadas às de Freud. Nesta obra, Petot procura estabelecer o que Klein verdadeiramente disse, quando e como, uma vez que ela reelaborava suas teorias à medida que as confrontava com a realidade clínica. Parte da formação da teoria da posição depressiva, concebida entre 1934 e 1946, para depois mostrar como o aprofundamento da clínica dos mecanismos esquizóides orienta sua atenção para a relação arcaica com o seio bom que se estabelece nos primeiros três meses de existência da criança. Por fim, o autor dedica-se a demonstrar as convergências das concepções de Klein com as de Piaget.