Protagonismo de personagens femininas, fortes e determinadas, é um ponto comum na obra de Machado de Assis, como se pode ver nesta coletânea de contos. Em  A cartomante , uma italiana de olhos esbugalhados e grandes, magra e misteriosa, não se importa em mentir para agradar a seus clientes. Cegos por suas paixões, os ingênuos Rita e Camila, além do vingativo Viela, não percebem como se tornaram vitimas da inconsequência dessa vidente. Já em  Pai contra mãe, os injustos costumes causados pela estrutura escravista põem em conflito aqueles cujo único objetivo é garantir a sobrevivência de seus filhos. Outro relato, irônico e marcado por intensões e sentidos sutis, está em Capítulo de chapéus . Nesse, o leitor vai sendo conduzido pela exímia escrita do maior nome da literatura nacional até rir da sociedade , de suas regras sem sentido e dos traços mais estranhos da personalidade humana.