Fernando Sabino começou a escrever este livro em 1946, aos 23 anos, como uma distração para a obsessão literária que então o sufocava. Dez anos mais tarde, preocupações de outra ordem levaram-no a escrever o romance 'O encontro marcado', que tanto sucesso alcançou, com sucessivas edições até os dias de hoje - além das crônicas, contos e novelas com que conquistou seu numeroso público desde então. Um dia, já em 1979, remexendo velhos papéis, encontrou algumas folhas amareladas pelo tempo, com o princípio da história do grande mentecapto Viramundo. Como um desafio, decidiu retoma-la e, em 18 dias de trabalho contínuo e ininterrupto noite adentro, deu por terminado o romance iniciado 33 anos antes. A sua impressão é a de que teve o livro dentro de si durante todo esse tempo, ansiando por sair. O certo é que nele reencontrou a sua vocação de romancista. Tamanho esforço redundou numa obra a um tempo hilariante e dramática, cuja ação, circunscrita a Minas Gerais, adquire uma dimensão universal, remontando às origens franco-ibéricas do romance picaresco medieval.

Relato das aventuras e desventuras de Viramundo e de suas inenarraveis peregrinacoes.   Classico de Fernando Sabino que mistura o riso e o patetico, a satira e a tragedia, a sanidade e loucura.  Na linha da novela picaresca, em que o personagem desloca-se por um espaco indefinido, a cata dos conflitos para resolve-los heroicamente, Viramundo vive uma sequencia de peripecias em Minas Gerais. Comporta-se sempre como o bem-intencionado, o puro, o ingenuo, mesmo  submetido as artimanhas e maldades do mundo.