Esse estudo é considerado um clássico da Antropologia, pois mostra como costumes primitivos, classificados como desejos animalescos, na verdade são produto de leis consolidadas e tradições rigorosas. O autor sustenta que, embora o direito criminal tenha precedido o direito civil, entre os trobriandeses por ele estudados já havia um direito civil desenvolvido e sofisticado, com amplo espaço para o reconhecimento de interesses individuais.