o paciente do dr. jonh spull (a personagem central deste romance, vivida por ângel) tenta levar uma vida normal. ocorre que ele possui uma doença que, para os médicos, é incurável. desde a infância até a vida adulta, vive em um ambiente incerto pois seu pai, o sr. angelloni, sofre do mesmo mal. ângel, então, herda a mesma doença.  o sr. angelloni se esforça ao máximo para cumprir o seu papel de chefe de família, mas com a saúde debilitada acaba afastando-se por várias vezes do trabalho.  os médicos e a família, depois de tantas idas e vindas em relação ao trabalho, decidem que o melhor seria aposentá-lo. ele concorda diante da flagrante instabilidade que o seu problema provocava na vida familiar e profissional.  os rendimentos que o pai de ângel recebia da previdência italiana como benefício eram insuficientes para sanar as despesas da casa e, principalmente, para o custeio dos seus medicamentos. diante de tal situação, o sr. angelloni se vê obrigado a fazer “bicos” para reforçar o orçamento doméstico. a doença emocional da qual ambos sofrem deixa nebulosa a atmosfera daquela casa. é nesse momento que dona carmela angelloni, além de ter que educar os filhos e cuidar do lar, começa a trabalhar como diarista para também ajudar no orçamento da casa.  a família de ângel é numerosa. ele tem três irmãos e nenhum destes, em relação à grave doença, recebera a herança genética do pai.  ângel nasceu na itália, cresceu na ilha de creta, grécia. sua juventude e vida adulta se deram nos estados unidos da américa. apesar da grande cruz que carregavam,a família angelloni era unida e todos permaneciam com o mesmo sonho: serem bem-sucedidos.