O autor analisa, neste livro, o padrão de transformação tecnológica da agricultura brasileira nas três últimas décadas, enfatizando que as mudanças estruturais em curso podem beneficiar apenas aos capitalistas e às empresas familiares, salientando a importância de um programa de desenvolvimento rural global que combine políticas sociais compensatórias e políticas produtivistas. O livro traz reunidos seis ensaios publicados entre 1981 e 1995 a respeito de como o processo de modernização conservadora dos anos 70 da nossa agricultura afetou diferencialmente os vários tipos de produtores rurais do país.