Alemanha Ocidental, 1988. Pouco antes da queda do muro de Berlim, o jornalista Jonathan Fabrizius é convidado pela fábrica de automóveis Santubara para uma viagem-teste de seu novo motor de oito cilindros com destino a uma região da antiga Prússia Oriental, agora pertencente à Polônia. Foi ali que, nos estertores da Segunda Guerra, a mãe de Jonathan morreu logo após o nascimento do filho, e o pai, oficial nazista, foi morto em combate.

Neste relato de volta às origens e road novel, Kempowski retrata uma Alemanha pré-unificação e revela, em tom cômico e por vezes sombrio, como os danos da guerra perduram muito depois do fim da tragédia.