Este livro examina a obra de vinte importantes personagens que marcaram a educação brasileira, por meio de sua produção intelectual e ou engajamento político. Alguns deles se envolveram diretamente com a educação e o ensino. Outros o fizeram de modo indireto. Todavia, todos foram suficientemente inovadores, originais e influentes e, principalmente, exerceram papel destacado no cenário educacional de sua época.
Muitos foram os que influenciaram os rumos da educação no país (saibamos ou não quem foram e o que fizeram). Com certeza, um número expressivo de outros autores poderia integrar esta lista. Embora o elenco não seja exaustivo, os nomes selecionados são referências fundamentais para a compreensão do desenvolvimento das políticas e do ideário educacional nacional.