Ao ensejo das comemorações dos 500 anos do descobrimento do Brasil pelos portugueses, o Conselho Editorial da Revista Brasileira de Educação decidiu produzir um número especial tendo como tema geral uma perspectiva histórica da educação no Brasil. Para a organização desse número nomeou três de seus membros: Dermeval Saviani, Luiz Antônio Cunha e Marta Maria Chagas de Carvalho. São sete os temas que compões este número: 1. Educação infantil, 2. Ensino fundamental, 3. Ensino médio, 4. Formação de professores, 5. Ensino profissional, 6. Educação de jovens e adultos, 7. Ensino superior. Quanto ao enfoque, sem prejuízo da liberdade de abordagem a ser adotada pelos autores de cada artigo, sugerimos que se procurasse efetuar um balanço de cada tema de modo a esclarecer, a partir da história, a situação em que nos encontramos hoje. Com efeito, sendo um número comemorativo, levamos em conta que estamos considerando, no momento presente, o percurso de 500 anos desde a data do descobrimento.