Ronald Wright discorre sobre a natureza cíclica do desenvolvimento da humanidade e faz uma reflexão acerca das conseqüências do progresso, como a destruição das áreas verdes e as alterações climáticas. O autor mostra que essa tendência é tão antiga quanto a própria civilização, e que é preciso entender os modelos de progresso e desastre que a humanidade vem repetindo desde a Idade da Pedra para reconhecer perigos inerentes a esse processo.