O livro reúne temas e problemas discutidos pelo grupo de história econômica do Programa de Pós-Graduação em História Social da UFRJ. Trata-se de um conjunto de textos que abordam as trajetórias das elites coloniais - que controlavam ou pretendiam controlar a economia colonial. Os artigos analisam os mecanismos de acumulação, as hierarquias sociais e a busca pelo poder político por parte dessas elites.