O autor conhece o Brasil como poucos estrangeiros. Estudioso das questões econômicas da América Latina e da industrialização brasileira nos anos 1950, foi escolhido pelo presidente Kennedy para servir como embaixador no Rio de Janeiro em virtude de seu papel protagonista na concepção e administração da Aliança para o Progresso. Lincoln Gordon faz uma avaliação rigorosa do que neste país se tem feito em 180 anos de independência.