Clássico da historiografia sobre o período colonial, o livro faz uma síntese da situação e do desenvolvimento da Colônia entre o final do século XVII e meados do século XVIII. O autor destaca o momento de crescimento econômico e social do Brasil diante do império português. A expansão das fronteiras, a corrida do ouro, os conflitos entre emboabas e mascates, as invasões francesas e a atividade missionária são alguns dos temas explorados por Boxer.