"O cortiço", publicado em 1890, é considerado uma obra-prima do Naturalismo brasileiro. Apesar da influência notável de Émile Zola, o vigor e a originalidade da narrativa que abordou os problemas sociais de fins do século XIX, possuindo como "cenário" principal um cortiço, são perceptíveis. Pintor de variada galeria de tipos e da representação do cotidiano, Aluísio Azevedo ficou conhecido por seu traço forte e principalmente por personificar a fase naturalista brasileira.