Reflexo de uma vida inteira dedicada à pintura, este livro, escrito com base nas grandes correntes do pensamento chinês - confucionismo, taoismo e budismo, além da literatura escrita pelos próprios pintores e estetas -, mostra-se uma obra filosófica cuja principal preocupação não é a pintura ou os pintores, mas o Ato do Pintor. Com explicações e comentários sobre as teorias e as práticas pictóricas chinesas, o sinólogo belga Pierre Ryckmans procura tornar a leitura compreensível aos não iniciados.