Este livro analisa e reproduz imagens do Rio de Janeiro feitas por viajantes britânicos na primeira metade do século XIX  pessoas como Charles Darwin, William Burchell e William Havell, que registraram suas descobertas e impressões dessa cidade, verdadeiro laboratório tropical. 
Em sua análise a autora se vale das produções intelectuais de antropólogos, historiadores da ciência e das artes visuais, oferecendo uma abordagem inovadora das imagens cariocas, que deixa transparecer dúvidas e ambigüidades. Avaliando o papel da iconografia britânica no processo de constituição do Rio de Janeiro como paisagem entre 1800 e 1850, revela indícios de que a construção da paisagem do Rio de Janeiro como paisagem exótica, apesar de ter se cristalizado como tal há aproximadamente dois séculos, não era inevitável. 
Inclui 31 ilustrações com 9 pranchas a cor.