O livro aborda as questões fundamentais em relações internacionais, tendo como referência os três níveis possíveis de análise em que se articula a realidade política internacional: o sistema internacional, a unidade estatal e os diferentes grupos sociais no interior do Estado-nação. Desse modo, se propõe a estudar os principais debates e problemas das relações internacionais, como as causas e conseqüências da guerra, a manutenção da paz, a construção da ordem internacional, as mudanças globais, a cooperação internacional, a globalização e a participação de diferentes atores na agenda política mundial.
Relacionados com as grandes tradições teóricas das relações internacionais - a hobbesiana, a kantiana e a grociana - são tratados alguns dos mais importantes paradigmas dessa disciplina, como o realismo, idealismo e a escola inglesa, com o objetivo de fornecer as ferramentas teóricas necessárias para que o leitor consiga analisar de forma crítica como incidem determinados fatores, como o poder, a segurança, o interesse nacional entre outros no comportamento dos diversos atores do sistema internacional.
Os 18 capítulos da obra estão distribuídos em quatro partes. A Parte I discute o surgimento e a consolidação da disciplina Relações Internacionais, o seu objeto de estudo, as grandes teorias e os principais paradigmas, além de caracterizar a atual sociedade internacional. A Parte II traça uma evolução histórica do Sistema Internacional, especifica os seus atores, sua estrutura e conceitua a ordem e a segurança internacional.
A Parte III estuda a política exterior dos Estados, sua diplomacia, a cooperação e o conflito no sistema internacional, enquanto a Parte IV apresenta a sociedade internacional global (1945-2008). Destaca o papel da ONU, a guerra fria, a erosão no sistema internacional durante a guerra fria, sua transformação ao longo do período, a formação do sistema econômico internacional pós-segunda guerra.