Nome fundamental da crítica literária do século XX, Erich Auerbach, autor de Mimesis (1946), aliou a filologia a uma visada múltipla, capaz de colher inspiração tanto na sociologia, na história das idéias e na filosofia, como no curso doloroso do mundo contemporâneo. Em seus ensaios, a leitura cuidadosa das obras se converte numa forma quase artística de indagação da experiência humana na história.
Neste volume os organizadores reuniram quinze estudos publicados entre 1927 e 1954, quase todos inéditos em português. No conjunto, eles cobrem três décadas de tribulação pessoal - da Alemanha natal ao exílio em Istambul e nos Estados Unidos - e toda a gama de temas a que Auerbach se dedicou: a idéia cristã de "estilo humilde", as obras de Dante e Vico, a literatura francesa de Montaigne a Proust - passando por Pascal, Racine, Rousseau e Baudelaire -, e as perspectivas dos estudos literários e do humanismo no contexto de uma cultura globalizada.