O distrito da Lage, na virada do século XVIII para o XIX, apresenta índices econômicos bastante diferenciados para os níveis de Minas Gerias pós ciclo do ouro. Tal riqueza fica demonstrada, por exemplo, no número de escravos nas fazendas da região. 
Na linha da melhor historiografia mineira, que aponta as complexidades e diversidades das muitas Minas Gerais, Maria Lúcia Teixeira, neste livro, investiga a vida no distrito e descreve a peculiar relação desenvolvida entre senhores e escravos.