O livro estuda o significado da questão "tornar-se velho" abordando: aspectos psicológicos, considerados emanantes dos próprios desejos, sob o ponto de vista da psicanálise; aspectos externos do envelhecimento cerebral, advindos do âmbito da neurologia; e aspectos sociais, abordando a maneira como a sociedade exerce influência no envelhecimento e na velhice.