A cidade termal analisa a origem das cidades hidrominerais brasileiras tomando como referência o processo de construção simbólico de suas águas
medicinais atrelado à emergência e experiência da sociabilidade moderna em nosso país. Partindo do primeiro estabelecimento termal construído na América Latina no ano de 1931, na cidade de Poços de Caldas, sul do estado de Minas Gerais, buscou-se compreender o envolvimento e distanciamento do homem com relação às suas próprias emoções frente ao meio natural. Foi, portanto, através de uma visão muito particular centrada na teoria do processo civilizador de Norbert Elias, que a água quente e sulfurosa foi transformada em objeto de estudo histórico neste trabalho. Buscou-se compreendê-la como forte processo civilizador na construção de cidades e também como instrumento direto de condicionamento e modelação de adaptação do indivíduo a modos específicos de comportamento, em um tempo-espaço onde ela tornou-se elemento central.