trineta do visconde itaboraí, sonia madeira de ley conta a história dos descendentes do fundador da segunda fase do banco do brasil, começando com o filho que o visconde teve com uma escrava. baseada em fatos contados de geração em geração, a narradora usa do recurso de flash-backs. começa com cecília, bisneta do visconde e o romance dela com tancredo, pertencente a tradicional família carvalho madeira de ley de barões do café, que se torna comunista e é perseguido pela ditadura de vargas.  volta para alice, sua mãe, a mimada neta mestiça do visconde e os preconceitos por ela experimentados em portugal, para onde se mudou com o marido, comerciante português, quando este volta para sua terra natal.  a sofrida vida de cecília, desde a sua infância em portugal até a maturidade é a condutora da história.  acompanham o relato os fatos históricos das épocas em que os personagens viveram e nos quais, de uma maneira ou de outra, tomaram parte ou foram testemunhas, como a construção da ferrovia madeira-mamoré, a primeira guerra mundial e a gripe espanhola, a ditadura de vargas e o estado novo. madeira de lei indica um tipo resistente de madeira, dura e de alto valor comercial que, no tempo do brasil colônia, atendia a especificações e regras da coroa portuguesa. hoje, são chamados assim o ipê, o mogno, o cedro, o jacarandá e o carvalho, por exemplo, que produzem em seu cerne substâncias químicas que protegem o tronco do ataque de fungos e insetos. graças a essa proteção, uma espécie nobre pode sobreviver por centenas de anos e são ideais para emprego em construção civil, naval, confecção de móveis e instrumentos musicais. assim como os artefatos fabricados com esse tipo de madeira, a família carvalho madeira de ley atravessa os séculos com orgulho e dignidade.