A obra aborda a relação entre os invasores bem sucedidos que conhecem outro tipo de civilização e mundo romano, urbano, "civilizado". Este romance histórico se desenvolve na Roma imperial, já cristã, que vive a decadência política , militar e, sobretudo, moral. O autor traça um cuidado do declínio de Roma e da vida palaciana, com suas tramas e assassinatos políticos, intrigas de eunucos e relações incestuosas entre os membros da família imperial que é obrigada a negociar e ceder suas filhas aos invasores bárbaros. O título da obra se refere ao anel dado por Severo a sua mulher Julia, e que reaparece misteriosamente no final da história como o anel de noivado que a princesa romana Honória teria enviado ao bárbaro Átila.