Nelson Algren buscava nas reportagens de crimes, nas visitas a delegacias de polícia e aos bairros mais pobres o material de inspiração para sua obra. Como uma espécie de beat avant-la-lettre, ele combinou poesia com brutalidade, franqueza e compaixão e arrebatou o National Book Award de 1949 com "O homem do braço de ouro". Em 1955, seu livro ganhou prêmio: a versão cinematográfica, feita por Otto Preminger com Frank Sinatra revelando o melhor do seu talento dramático, O filme, como não poderia deixar de ser, deixou Hollywood de cabelos em pé, porque assim como o livro, retratou os viciados com todas as letras e mostrou o direito e o avesso da lei.