A vida contemporânea motiva a contínua expansão das cidades e das atividades agropecuárias bem como o uso intensivo dos recursos naturais, o que tem causado graves problemas ambientais e de saúde.  Os contínuos e cada vez mais frequentes problemas de degradação e poluição só poderão ser equacionados com a modificação drástica do nosso modo de vida, que não poderá mais estar fundamentado na economia de mercado e no consumismo. A proposta da sustentabilidade surgiu no final do século XX como uma resposta a essa necessidade de transformação. Consenso absoluto nos discursos ditos “ambientais”, a sustentabilidade é, por enquanto, uma proposição teórica e será ainda necessário um longo e eficaz trabalho de transformação social para que se torne realidade.