Publicada en 1590 en Sevilla, esta obra est basada en indagaciones cuidadosas en las que el autor combina tanto sus propias observaciones como testimonios de personas enteradas y dignas de crdito, y est fundada en un profundo saber humanista, propio de la poca. El libro es una respuesta reveladora a preguntas fundamentales que ataen, por un lado, a las caractersticas naturales del nuevo continente y, por el otro, a aquellos elementos importantes constitutivos del ser peculiar de los habitantes de dichas tierras.