Narrado em primeira pessoa por Bentinho, que conta sua história e de Capitu, personagens que crescem juntos e trocam confidências amorosas na adolescência. A mãe de Bentinho, por causa de uma promessa, manda-o para o seminário, onde conhece Escobar. Bentinho sai do seminário e casa-se com Capitu. A possível traição de Capitu com Escobar é o tema da narrativa, duvidosa por ser narrada em primeira pessoa, na qual o narrador tenta reconstituir sua história, marcada pelo ciúme doentio. Se Capitu traiu ou não, é o leitor quem vai concluir, com base no que é apresentado aos olhos de Bentinho.