Sozinha, cercada de gente aborrecida, uma criada desonesta e a maledicência de todos, Luísa está indefesa. Não tem experiência ou maldade, só um espírito romântico. Poderá resistir ao sedutor Basílio, que lhe excita os sentidos adormecidos numa vida conjugal monótona e burguesa? Mas como assumir essa paixão diante do marido e da sociedade? Polêmico e ousado, este romance de Eça de Queirós traça um retrato impiedoso da hipocrisia da sociedade portuguesa no final do século XIX.