O livro é uma introdução a algumas das correntes que influenciaram o desenvolvimento das teorias de interpretação dos textos políticos clássicos ao longo do século XX. Dentre os vários problemas propostos, o autor demonstra como determinados autores analisaram os textos políticos e quais os pressupostos teóricos de que se utilizaram. Diante de uma dúvida sobre o que seria, por exemplo, um clássico, o livro não dispõe de uma única resposta, mas oferece condições para entender como se processou a descontinuidade da história da cultura política em torno da representação do passado. Da era de intelectuais clássicos como Maquiavel, Hobbes, Bossuet e Voltaire, a contemporâneos, como Michel Foucault, Michel de Certeau, Paul Ricoeur, a obra discute temas que remetem o leitor ao tempo presente, dias de instabilidade e incertezas no domínio das ciências sociais.