A obra relata o consenso existente entre os teóricos da música acerca dos elementos básicos da música pós-tonal, que envolve nota, intervalo, motivo, coleção e harmonia. Straus apresenta neste livro conceitos teóricos básicos para a música pós-tonal dos séculos XX e XXI, além de informações acerca dos vários desenvolvimentos recentes na teoria pós-tonal, incluindo discussões sobre gráficos e redes transformacionais, teoria dos contornos, projeção compositiva, condução de vozes atonais, entre outros assuntos.