Publicado em 1900, este livro é a autobiografia do nosso maior abolicionista, Joaquim Nabuco (1849-1910), e é ainda hoje um dos documentos mais belos e instigantes sobre a formação de um intelectual e homem público brasileiro. O presente volume segue a edição princeps anotada pelo autor e inclui, em apêndice, dois textos raros: a versão original em francês do célebre capítulo "Massangana" e um resumo autobiográfico de 1906 escrito nos Estados Unidos, inédito em português. O volume traz ainda uma alentada apresentação de Alfredo Bosi, que pontua na prosa memorialística de Nabuco os momentos-chave da sua tomada de consciência contra a escravidão.
"A escravidão permanecerá por muito tempo como a característica nacional do Brasil" - escreveu Joaquim Nabuco numa passagem central, e desde então muito citada, de Minha formação. Publicadas em forma de livro em 1900, estas memórias são ainda hoje um dos documentos mais belos e instigantes sobre a formação de um intelectual e homem público brasileiro. 
Passo a passo, de maneira não linear, mas seguindo o fluxo dos afetos e das inquietações da inteligência, Nabuco desenha aos olhos do leitor sua infância num engenho da zona do Cabo, em Pernambuco, os estudos em São Paulo e Recife, as leituras, as campanhas políticas durante o Segundo Reinado, o impacto de metrópoles como Londres, Paris ou Nova York, e, cerne de sua atuação, o seu compromisso profundo com a libertação dos escravos, a questão crucial do país no último quarto do século XIX.