Um olhar panorâmico sobre a história das culturas e religiões antigas permite perceber que o exercício comumente chamado de “exame de consciência” é encontrado em diversas religiões e filosofias do mundo antigo. Na história da espiritualidade, o exercício do exame de si mesmo é peça fundamental para o crescimento e amadurecimento espiritual e de singular importância no processo formativo das vocações religiosas e presbiterais.
O lugar e a importância teológico-espiritual do exame de si mesmo são reafirmados à luz da experiência de Santo Inácio de Loyola, um dos maiores exercitantes e difusores do chamado “exame de consciência”. Segundo o ensinamento de Inácio, para qualquer pessoa o exame de si mesmo pode ser fonte de crescimento espiritual e apostólico.
Nesta obra, o autor acompanha o desenvolvimento da prática e da compreensão do exame de consciência da Antiguidade até a época de Inácio, elabora pistas de interpretação e de atualização do valor do exame de si mesmo e colhe os elementos de maior importância do legado de Inácio para todos os cristãos.