'Variantes Críticas' tem por finalidade uma apreciação do papel desempenhado pela Dialética do Esclarecimento nas modificações por que passou a teoria crítica formulada pela primeira geração da chamada Escola de Frankfurt. O livro é examinado à luz dos conceitos, fatos históricos e motivações que levaram os seus dois autores, Max Horkheimer e Theodor Adorno, a se distanciar do programa proposto inicialmente pelo primeiro para o Instituto de Pesquisa Social berço de uma das mais originais correntes do pensamento no século XX.