A solitária vida do detetive aposentado Frank Elder, em isolamento voluntário na Cornualha, sofre uma reviravolta quando sua ex-mulher avisa sobre a instabilidade emocional da filha Katherine, cujo sequestro e estupro Elder lamenta não ter conseguido evitar. Ao mesmo tempo, no coração de Londres, a captura de um criminoso violenta dá errado e a detetive Maddy Birch não entende o que aconteceu. Maddy e Frank tiveram um breve - e atrapalhado - encontro anos atrás. Agora, seus caminhos voltam a se cruzar quando um segundo telefonema convence o afastado detetive Elder a volta à ativa.