Nesta abrangente introdução à obra do pensador francês René Girard, Richard Golsan estuda a teoria mimética do mito e sua relação as origens da violência na cultura ocidental. O autor ressalta dois dos principais conceitos de Girard  desejo mimético e bode expiatório e os emprega para ilustrar de que forma a análise girardiana da violência nos mitos bíblicos, clássicos e primitivos tem influenciado trabalhos recentes em áreas como a teologia, a psicologia, os estudos literários e a antropologia. O livro termina com um diálogo entre Golsan e Girard, que oferece sua própria análise da apropriação (e crítica) de sua obra por uma série de estudiosos de diferentes orientações políticas e intelectuais.