A partir de reflexão sobre oralidade e universais, que seriam os aspectos comuns em qualquer narrado (oral ou escrito, popular ou erudito), a obra estuda diversas formas simples, trabalhando a partir de textos, para que a teoria não se distancie da prática de escrita e de leitura. E a fim de descobrir nuanças ainda não estudadas. As formas estudadas são o conto de fadas, o mito (mitos gregos, indígenas, mitologias( mitificações) e manifestações contemporâneas), a saga, a legenda, a adivinha e a fábula. Qualquer relato, mesmo que mínimo, ou de expressão inadequada, procura apreender aquilo que, no momento de sua enunciação, corresponde a um forte sentido para a vida de quem narrra. É o centro em torno do qual se move o narrado.