O livro foi originariamente publicado em 1927 e retrabalhado pelo autor em edições sucessivas (1942 e 1963), com acréscimos de mais um ensaio e de notas, além de atualização da fortuna crítica, comentários sobre as ilustrações e bibliografia. Se hoje Piero della Francesca é considerado figura central da pintura do século xv, isso se deve em grande parte a Longhi, que o estabelece também como precursor do modernismo. Esse cruzamento entre passado e presente é comentado pelo historiador italiano Carlo Ginzburg, que assina a introdução, escrita especialmente para a edição brasileira. O livro inclui ainda caderno com 163 ilustrações em cores de grande parte da obra de Piero.