No divã do psicanalista, Alexander Portnoy - um jovem e bem-sucedido advogado nova-iorquino - tenta resolver os problemas sexuais que o atormentam, passando em revista toda sua existência.A narrativa de Alexandre Portnoy, jovem advogado nova-iorquino, é uma longa confissão no divã do psicanalista. Como desde o início fica bem claro, Portnoy é dotado não apenas de inteligência privilegiada como também, de uma capacidade ilimitada de encarar a si mesmo com realismo e ironia. Contudo, o narrador-protagonista é totalmente incapaz de se livrar da ligação paralisante com a mãe. O autor discorre alternadamente sobre o passado - a infância de filhinho da mamãe, a adolescência dedicada acima de tudo à prática da masturbação e a tentativas frustradas de perder a virgindade - e sua vida atual - o relacionamento conflituoso com a bela amante, porém semi-analfabeta, a separação e uma viagem a Israel que termina com a descoberta de que está impotente.