A consideração relativa à capacidade de os corpos quentes produzirem trabalho fez com que a termodinâmica se tornasse uma área formal de estudo no século XIX. Durante todo o século XX, aplicações da termodinâmica na engenharia ajudaram a abrir caminho para melhorias relativas ao bem-estar humano, com avanços em áreas essenciais, tais como transporte, geração de energia e sistemas de condicionamento de ar (aquecimento/resfriamento) de edificações. No século XXI, a termodinâmica continuará fornecendo conceitos e métodos essenciais para a detecção de questões fundamentais para a sociedade.
Entre os assuntos do século XXI em que a termodinâmica contribuirá significativamente estão incluídos o uso de combustíveis fósseis de modo mais eficaz, o apoio a tecnologias que envolvam energia renovável e o desenvolvimento de combustíveis mais eficientes para os sistemas de transporte. A termodinâmica terá papel em outras áreas críticas, atuando na atenuação do aquecimento global, da poluição atmosférica e da água. Também estão surgindo aplicações na bioengenharia, na nanotecnologia e em sistemas biomédicos. Este livro fornece as ferramentas necessárias para especialistas que trabalham em tais campos. Para não-especialistas, o livro fornece o conhecimento para a tomada de decisões que envolvam tecnologia relacionada à termodinâmica  no trabalho e como cidadãos informados. 
A sexta edição leva em conta muitas dessas novas aplicações, mantendo a organização básica e o nível das edições anteriores. Foram inseridas diversas melhorias para tornar a aprendizagem do estudante mais eficaz. Entre essas, estão novos elementos de texto e aspectos particulares de projeto, que ajudam os estudantes a melhor compreender e aplicar o assunto em estudo. Com esta edição, continuamos a aplicar nossa pedagogia eficaz, mediante o uso de apresentações claras e concisas em um nível apropriado para os primeiros anos da faculdade, profundo desenvolvimento dos fundamentos e as mais recentes aplicações na engenharia