Compreender a relação entre religiões de matriz africana e esfera pública é uma preocupação de estudiosos que se debruçaram sobre o tema desde o século XIX. Neste período, o principal pano de fundo da discussão era a questão de quais as perspectivas de futuro no Brasil de um grande contingente de população negra e mestiça. As perseguições policiais aos terreiros de Candomblé e outras matrizes religiosas africanas podem ser compreendidas como a tentativa da elite letrada de expurgar da sociedade brasileira a cultura e a religiosidade de setores tidos como menos ' evoluídos'