Esta obra faz um retrospecto da tradição da política externa dos Estados Unidos da América, tomando como eixo da discussão o motivo pelo qual o seu significado foi tantas vezes minimizado na história do país e no exterior em contraste com evidências de intensa ação. Ela, também, estuda as antinomias que constituíram o padrão de análise da política externa do país no que denomina o caleidoscópio da política externa norte-americana. A obra baseia-se num eixo interpretativo, o de que a sua política externa até o final da guerra fria fundamenta-se em quatro escolas básicas, cada uma delas identificada com o líder político que melhor a simbolizou.